方慰先，中国兵器内蒙古一机集团研究员级高工，从事坦克科研50多年，是我国坦克事业从无到有，从仿制到自主开发的创业者之一。他顶着国家科技进步奖的光环，为国创造大量外汇收入，并培养了大批军工人才，但不争名利、不争地位、勤勤恳恳、严于律己、宽以待人。他说，每当看到一个新车型开发成功，就好像看到我的一个孩子长大成人。
坦克研制领域的专家
1956年，方慰先从北京工业学院毕业，被分配到617厂（现一机集团）从事坦克工艺技术及管理工作，为我国第一代59式坦克及其变型车的车体和炮塔制造做出了重要贡献。
1977年，他转入科研战线，率领课题组成员在老一代坦克上作了22项重大改进，使已濒临停产的69式坦克起死回生，并于79年完成了补充设计定型和生产定型，再为69式坦克外贸打下坚实的技术基础。
1980年，方慰先担任外贸69-II坦克的总设计师，研制的样车通过外商验收并签订外贸合同，为国家创造了大量外汇收入。该产品经批量生产考核后，获评国家科技进步特等奖。
1980年11月，方慰先再次接受新任务，负责开发80式新型主战坦克。该型坦克必须在火力、机动、防护等方面比69式坦克有较大提高。重任在肩，方慰先收集了大量资料，分析了国内外技术动态，结合我国经济、技术实际，排除了急于求成的盲目冒进思潮，大胆地采用西方技术，结合国内正在研制的动力推进系统，又增装了多项功能，使坦克既保持苏式坦克重量轻、体积小的优点，又较大提高了生存和战斗性能。经过严格的累计10万公里行驶考核，它的总体性能达到同时期国际先进水平，成为我军的制式装备，累计生产500多台，并荣获国家科技进步二等奖。
此后，方慰先又先后承担了第二代外贸85-II坦克、85-III型外贸坦克的研制任务。其中，外贸85-II坦克再次为国家创造大量外汇收入；85-III型外贸坦克继续保持重量轻、体积小的优点，在火力、火控、机动、防护等综合性能上和俄罗斯T-80、T-90C水平相当。
多年来，他主持研制的四种型号坦克已成为我国陆军的主要装备及军品外贸的重点产品；他参与编写的《履带车辆金属材料疲劳/断裂性能可靠性手册》、主持编写的《XXX式履带车辆构造与使用》已成为我国履带车辆应用研究和使用维修的重要指导材料。他的9项研究成果获得国家和部级科技进步奖，他成为我国坦克发展名副其实的见证人。
为表彰方慰先在兵工战线上所做的贡献，兵器部在兵器工业60周年大会上授予其“兵器工业功勋奖”；2001年，自治区授予他“内蒙古优秀科技工作者”称号。
涉猎轮式战车新领域
在许多人看来，方慰先在坦克研制领域取得的成绩和荣誉已足够多，但他从不固步自封，而是用睿智来适应新形势，不断涉猎新领域。
科索沃战争后，世界军事格局发生重大变革，具有快速、机动特点的轮式装甲车辆成为各国竞争发展的对象。面对武器装备发展提出的新需求，他再一次肩负重托，于1997年开始6×6轮式战车的研制工作。
这是他工作生涯新的起点。面对这一全新的领域，方慰先凭借多年来积累的设计经验和阅历，身先士卒，大胆创新，在短短四年时间内，连续开发出三种不同型式、不同作战用途的轮式战车。其中，2000年成功研制开发的动力舱后置的某型轮式车辆，在当时填补了国内空白，在2001年举办的军事装备成果展中得到军方各界的高度评价。同时，某型发射车投入批量生产，成为一机集团进入炮兵武器装备的第一个产品。
轮式战车研制告捷后，方慰先又一次将目光投向某重点装备的研发上。某装甲车辆在我军未来装备体系中是优化装甲机械化部队整体结构，形成完备装备体系和对抗能力的重要武器装备，早日研制成功并装备部队，对陆军实现机械化具有重要意义。从2002年开始，他义不容辞承担起某重点项目前期开发工作。由于他的特殊贡献，在项目中担任了首席技术顾问这一重要角色。在他的技术把关下，该项目研制工作已完成初样车的试制工作。
50多年如一日，方慰先扎根基层，踏实工作。在人才培养上，他知人善任，带领一批批年轻人实干苦干，屡建功绩。在我国坦克发展每一个阶段都有他的辛劳与业绩，他深得新老同志们的信任与尊敬。在主持设计工作中，他勤奋学习、努力钻研，科技思路敏捷，敢于突破旧框框，勇于实践，不怕困难与挫折，坚持攻关的战斗精神，始终是年轻人学习的榜样。更为可贵的是，在他从事轮式车辆工作的几年里，培养出两位优秀的总设计师，使我国轮式车辆的发展呈现出更加广阔的前景。
这就是方慰先，一位对国防事业执着，对坦克装甲车辆专业技术不懈追求的老一辈兵工人。
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