农历的七月初七是七夕节，这是一个需要仰望星空，想象天上的征途大海的节日。
中国几乎所有的传统节日都与星辰相关。牵牛星和织女星本是自然天象中的星宿，但是浪漫的中国古人早早地赋予他们神的身份、人的性格、动人的爱情故事——仙女下凡与忠厚老实的牛郎一见钟情、两情相悦，夫妻恩爱却遭棒打鸳鸯，一年一度鹊桥会。千百年来，牛郎和织女的故事撩拨着人们的情感，表达的是男女之间不离不弃、白头偕老的希冀和对爱的坚守。随着时间演变，七夕节现在已成为中国的情人节，2006年被中国国务院列入第一批国家非物质文化遗产名录，是华人地区以及东亚各国的传统节日。
美丽传说——
地上的人想上天，天上的仙人要下凡，都是要从自己待腻了的地方去到别人待腻了的地方。中国的古人善于把地上世俗的人间投映到天上，在三万里高空营造出另一个世界，那里有人间的一切，有帝有后有兵有将，有山有河，甚至也有终日劳作的人。天上的神仙做什么，地上的凡人早就以同理心给安排地明明白白。
《诗经·大东》有云：“跤彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成服章；睨彼牵牛，不认服箱。”大意是说天上的织女星，坐在织布机旁，无心织绢，却一心一意地想着银河对岸的牵牛星，为之眷念不已。到了汉代，古诗十九首中又有“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤擢素手，札札弄机杼；终日不成章，泣涕零如雨。河汉清且浅，相去复几许？盈盈一水间，脉脉不得语。”描摹牛郎织女相恋相思的雏型。在司马迁《史记·天官书》中，已经明确地给了织女星一个身份，“织女，天女孙也”。东汉应劭的《风俗通》已经记载：“织女七夕当渡河，使鹊为侨。”到了南北朝时，任眆在《述异记》中把织女发挥成：“大河之东，有美女丽人，乃天帝之子，机杼女工，年年劳役，织成云雾绢缣之衣，辛苦殊无欢悦，容貌不暇整理，天帝怜其独处，嫁与河西牵牛为妻，自此即废织纴之功，贪欢不归。帝怒，责归河东，一年一度相会。”天仙配的爱情故事是封建社会男耕女织的理想生活方式，而中国的神话故事很少有所谓“王子公主从此幸福地生活在一起”的结尾，只有鹊桥会才是世俗现实的折射，情越真，爱越美，分离越残酷，让人心痛到只能把它变成一个纪念日。
七夕歌（宋）张耒
人间一叶梧桐飘，蓐收行秋回斗杓。
神宫召集役灵鹊，直渡天河云作桥。
桥东美人天帝子，机杼年年劳玉指。
织成云雾紫绡衣，辛苦无欢容不理。
帝怜独居无与娱，河西嫁得牵牛夫。
自从嫁后废织纴，绿鬓云鬟朝暮梳。
贪欢不归天帝怒，谪归却踏来时路。
但令一岁一相逢，七月七日河边渡。
别多会少知奈何，却忆从前恩爱多。
匆匆离恨说不尽，烛龙已驾随羲和。
河边灵官晓催发，令严不管轻离别。
空将泪作雨滂沱，泪痕有尽愁无歇。
寄言织女若休叹，天地无情会相见。
犹胜嫦娥不嫁人，夜夜孤眠广寒殿。
科学知识——
牛郎与织女是民间叫法，天文学上牛郎星名为河鼓二，是天鹰座中最亮的星，在银河的东岸；织女星称为织女一，是天琴座中最亮的星，在银河的西岸。在晴朗的夜晚，找一处不受城镇灯光影响的地方，仰头静望，在头顶附近，银河中间与两边有三颗明亮的星星，其中最亮的一颗呈青白色，在银河西北边，这就是织女星。织女星的下方有四颗较暗的星，组成小小的平行四边形，它们就是神话传说中织女编织美丽云霞和彩虹的梭子。另一颗亮星在织女星的南偏东，即银河的东南边，他就是牛郎星。牛郎星是颗微黄色的亮星，在他两边的两颗小星叫扁担星，传说中是牛郎挑着一对儿女。
织女星名称的由来，可以从《诗经·豳风·七月》的“七月流火，九月授衣”中得知，由于九月已是气候较为凉爽的晚秋，也是开始穿着寒衣的时节。九月授衣，则必须八月裁制，七月当然就是织妇们织布的时间。在《夏小正》的古农事历中有记载：“七月，……初昏，织女正东向。”在当时的七月黄昏，织女星正好升上一年中的最高点，也在人们的头顶上清晰可见。而织女星旁两颗较暗的星星位置，正好形成一个朝东方开口的样子，朝东方望去，正好可见牛郎星。
牛郎星名为牵牛，则有着“牺牲”的意思。《史记·天官书》：“牵牛为牺牲”，指在祭典上宰杀的牛、羊之牲畜。古代在六月夏秋交接之时，正好是草木丰茂，用以贡献牧草给牲畜的时节；到八月则依据牲畜体格，观察哪些适合用以祭祀；九月则宰杀牲畜用以祭拜神明。《礼记·月令》称八月为“循行牺牲”，而此时织女星正好往西滑落，而牛郎星则升上天顶，宛若在追逐织女星般。
根据现代天文观测及测算结果，牛郎和织女这对有情人相距16光年（1光年约等于10万亿公里），以人类当前的太空飞行器速度来讲，一光年要飞行长达数万年。其实，古人也知道牛郎织女相会是不可能的。唐代杜甫就写过一首《七夕》：牵牛在河西，织女处河东。万古永相望，七夕谁见同。
古人如何过七夕——
乞巧
在古代神话中，织女是仙界的巧妇，能织出巧夺天工的锦绣，是世间女子向往的榜样。所以后世的女性，便在七夕这一天的晚上，向织女乞求智慧和巧艺。这是七夕节最初的面貌。七夕节因为参与者主要是少女，节日活动的内容又是以乞巧为主，所以七夕节又被称为“乞巧节”或“女儿节”。
《西京杂记》说：“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人具习之。”南朝梁宗谋《荆楚岁时记》说：“七月七日，为牵牛织女聚会之夜。是夕，人家妇女结采缕，穿七孔针，或陈几筵酒脯瓜果于庭中以乞巧。”《开元天宝遗事》中说:“七夕，宫中以锦结成楼殿，高百尺，上可以胜数十人，陈以瓜果酒炙，设坐具，以祀牛女二星。妃嫔各以九孔针五色线向月穿之，过者为得巧之侯。”明清时期还流行“丢巧针”的游戏。明代沈榜曾在《宛署杂记》中详细描述“丢巧针”的玩法:“燕都女子，七日，以碗水曝日中，各投小针，浮之水面，徐视水底日影。或散如花，动如云，细如线，粗如椎，因以卜女之巧。”
乞巧（唐）林杰
七夕今宵看碧霄，牵牛织女渡河桥。
家家乞巧望秋月，穿尽红丝几万条。
七夕（宋）杨璞
未会牵牛意若何，须邀织女弄金梭。
年年乞与人间巧，不道人间巧已多。
除了穿针乞巧，古人还有一种乞巧方式叫做喜蛛应巧，大致起于南北朝之时。喜蛛是一种小蜘蛛。杜甫在《牵牛织女》诗中曾提及这种风俗：“蛛丝小人态，曲缀瓜果中。”刘言史《七夕歌》：“碧空露重新盘湿，花上乞得蜘蛛丝。”五代王仁裕《开元天宝遗事》说：“七月七日，各捉蜘蛛于小盒中，至晓开；视蛛网稀密以为得巧之侯。密者言巧多，稀者言巧少。民间亦效之。”宋朝孟元老《东京梦华录》中“妇女望月穿针，或以小蜘蛛安合子内，次日看之，若网圆正，谓之得巧。”明朝田汝成《熙朝乐事》说，七夕“以小盒盛蜘蛛，次早观其结网疏密以为得巧多寡。”由此可见，历代验巧之法不同，南北朝视网之有无、唐视网之稀密，宋视网之圆正。
辛未七夕（唐）李商隐
恐是仙家好别离，故教迢递作佳期。
由来碧落银河畔，可要金风玉露时。
清漏渐移相望久，微云未接过来迟。
岂能无意酬乌鹊，惟与蜘蛛乞巧丝。
示爱
“七月七日长生殿，夜半无人私语时。在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。”白居易笔下的《长恨歌》，连皇帝和贵妃都要在七夕节的晚上山盟海誓。此后，少女少妇们每逢七夕夜，便开始盛装打扮，纷纷在月下秉烛焚香。除了向织女祈愿心灵手巧外，还期盼遇见一世良缘，或者许愿婚姻美满。传说牛郎与织女相会时，群鹊衔接为桥以渡银河。相见不易，更显真情可贵。于是，到了宋代，秦观的一首《鹊桥仙》把七夕和爱情彻底绑在了一起。
鹊桥仙（宋）秦观
纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗渡。
金风玉露一相逢，便胜却人间无数。
柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路！
两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮！
晒书晒衣
中国古人还有七夕晒书、晒衣的习俗，因为据说这一天，天门洞开，阳光强烈。东汉崔实《四民月令》云：“七月七日，曝经书及衣裳，不蠹。”
唐代诗人李商隐写过一首《七夕偶题》中有一句“明朝晒犊鼻，方信阮家贫。”“方信阮家贫”的典故就来自于晒衣的习俗。魏晋时代，晒衣成为豪门富室夸耀财富的机会。名列“竹林七贤”之一的阮咸就瞧不起这种作风。七月七日，当他的邻居晒衣时，架上全是陵罗绸缎，光彩夺目。而阮咸不慌不忙地用竹竿挑起一件破旧的衣服，有人问他在干什么，他说：“未能免俗，聊复尔耳！”
衣既能晒，晒书更是风雅之举。有一个成语叫“郝隆晒书”，说的是西晋时郝隆饱学多才，七月七日见人家晒书，他就解开衣服袒胸露腹躺在太阳下晒肚子，人家问他为什么，他说：“我晒书”， 以示自己满腹经纶，晒肚皮也就是晒书。
唐代诗人杜牧写过一首《西山草堂》：“何处人事少，西峰旧草堂。晒书秋日晚，洗药石泉香。后岭有微雨，北窗生晓凉。徒劳问归路，峰叠绕家乡。”秋日，雨后，山中，草堂，白日晒书，晚上读书，妥妥的一副人生自由的山水画。
拜魁星
七夕，当然不会只是一场女人的狂欢，在农历七月初七这天，想求取功名的读书人都要例行祭拜魁星，祈求他保佑自己考运亨通。此外，古时七夕还有为牛庆生、供奉磨喝乐、拜织女、吃巧果等习俗。
时间进入21世纪，人类早已经直上九霄揽明月，我们知道天上没有天宫，没有织女，没有牛郎，也没有鹊桥，我们也早已不再乞巧晒书拜魁星，这些仪式感消失了，可是七夕节“愿天下有情人终成眷属”的美好祝愿始终不变，心中依然向往着秋夕之夜“银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤。天阶夜色凉如水，坐看牵牛织女星。”
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