元宵节，又称上元节、小正月、元夕或灯节，与春节、清明节、端午节、中秋节一样，是中国与汉字文化圈地区以及海外华人的传统节日之一。正月是农历的元月，古人称“夜”为“宵”，正月十五是一年中第一个月圆之夜，所以称正月十五为“元宵节”。

据一般的资料与民俗传说，正月十五在西汉已经受到重视，汉明帝永平年间，汉明帝为了弘扬佛法，下令正月十五夜在宫中和寺院“燃灯表佛”。南北朝时，元宵张灯渐成风气。真正让元宵节燃灯之俗发扬光大的则是隋唐。《隋书·柳彧传》记载：“每正月望夜，充街塞陌，聚戏朋游。鸣鼓聒天，燎炬照地。”《隋书·音乐志》日：“每当正月，万国来朝，留至十五于端门外建国门内，绵亘八里，列戏为戏场”，参加歌舞者足达数万，从昏达旦，至晦而罢。唐刘肃《大唐新语》记载：“京城正月望日，盛饰灯影之会，金吾弛禁，特许夜行。贵臣戚属及下俚工贾，无不夜游。”元宵节在宋代发展成最热闹的世俗狂欢节。诗人辛弃疾写道:“东风夜放花千树，更吹落，星如雨”，说的就是宋朝灯节花灯无数，烟花如星雨。那时还兴起了猜灯谜，即将各种灯谜写在纸条上，贴在花灯上，猜中的人还能得到小小的奖励。这种娱乐益智的活动受到人们喜爱，广为流传。

元宵节也是中国传统节日中一个浪漫的节日，在封建的传统社会中，轻女孩不允许出外自由活动，但是过节却可以结伴出来游玩，元宵节赏花灯正好是一个交谊的机会，未婚男女借着赏花灯也顺便可以为自己物色对象。因此，元宵节也是地道的中国情人节。

元宵节主要有赏花灯、吃汤圆、猜灯谜、放烟花等一系列传统民俗活动。2008年6月，元宵节选入第二批国家级非物质文化遗产。

《折桂令·元宵》

【元】佚名

爱元宵三五风光，

月色婵娟，灯火辉煌。

月满冰轮，灯烧陆海，人踏春阳。

三美事方堪胜赏，四无情可恨难长。

怕的是灯暗光芒，人静荒凉，

角品南楼，月下西厢。

上半阙是元宵佳节的灯火辉煌、热闹喧嚣，后面一转是喧嚣后的凄冷之景。两相对比，让人深切感受到作者的孤独与凄切。

《蝶恋花·密州上元》

【宋】苏轼

灯火钱塘三五夜，

明月如霜，照见人如画。

帐底吹笙香吐麝，

更无一点尘随马。

寂寞山城人老也!

击鼓吹箫，却入农桑社。

火冷灯稀霜露下，

昏昏雪意云垂野。

全词用粗笔勾勒的手法，描绘了杭州上元夜和密州上元夜的不同，流露了作者对杭州的思念和初来密州时的寂寞心情，但仍不忘关心着民生。“昏昏雪意云垂野”意象看似凄清，却有一种“瑞雪兆丰年”的喜悦之情。

《青玉案·元夕》

【宋】辛弃疾

东风夜放花千树。

更吹落、星如雨。

宝马雕车香满路。

凤箫声动，玉壶光转，

一夜鱼龙舞。

蛾儿雪柳黄金缕。

笑语盈盈暗香去。

众里寻他千百度。

蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。

满城灯火，满街游人，火树银花，通宵歌舞,反衬了“灯火阑珊处”的那个人的与众不同。

《生查子·元夕》

【宋】欧阳修

去年元夜时，花市灯如昼。

月上柳梢头，人约黄昏后。

今年元夜时，月与灯依旧。

不见去年人，泪湿春衫袖。

物是人非的怅惘，今昔对比的凄凉，人间美景也变为伤感之景，月与灯交织而就的花市夜景即由明亮化为暗淡。佳人难觅，泪眼看花花亦悲，泪满衣袖。

另:此诗作者尚有争议，还有一说为朱淑真。

《元夜》

【宋】朱淑真

火树银花触目红，揭天鼓吹闹春风。

新欢入手愁忙里，旧事惊心忆梦中。

但愿暂成人缱绻，不妨常任月朦胧。

赏灯那得工夫醉，未必明年此会同。

作为传统的情人节，繁华热闹的元宵灯会也为古代青年男女恋爱、约会提供了机会。这首诗描写的便是在元宵灯会幽会的情景。“但愿暂成人缱绻，不妨常任月朦胧”诚属掏心之句。因为这首诗与“去年元夜时”有相同的笔调文思，在《生查子》公案争论中，也成为是朱作的一个证明。

《元宵》

【明】唐寅

有灯无月不娱人，有月无灯不算春。

春到人间人似玉，灯烧月下月如银。

满街珠翠游村女，沸地笙歌赛社神。

不展芳尊开口笑，如何消得此良辰。

通常的元夜诗，多描写古时都市场景。而这首《元宵》却描写农村的元宵夜，灯月辉映的乡村是美的，灯月映照下的村女则更美。她们青春焕发，喜气洋洋，尽情欢笑。古人讲:月下点灯，可谓大煞风景。恐怕只有在一种情况下，是可以“月下赏灯”的，就是在元宵节这一天啦!

《正月十五夜灯》

【唐】张祜

千门开锁万灯明，正月中旬动帝京。

三百内人连袖舞，一时天上著词声。

本诗描写家家出门、万人空巷、尽情而来、尽兴方归闹上元夜的情景，使上元灯节成为了最有诗意，最为消魂的时刻。

《正月十五夜》

【唐】苏味道

火树银花合，星桥铁锁开。

暗尘随马去，明月逐人来。

游伎皆秾李，行歌尽落梅。

金吾不禁夜，玉漏莫相催。

这首诗是描写长安城里元宵之夜的景色。据《大唐新语》和《唐两京新记》记载：每年这天晚上，长安城里都要大放花灯；前后三天，夜间照例不宵禁，看灯的人山人海，豪门贵族的车马喧嚣，市民们的歌声笑语，汇成一片，通宵都在热闹的气氛中度过。

《上元夜六首·其一》

【唐】崔液

玉漏银壶且莫催，铁关金锁彻明开。

谁家见月能闲坐？何处闻灯不看来？

“谁家”“何处”四字把人声鼎沸、车如流水马如龙，灯火闪烁，繁华似锦的京城元宵夜景一语道尽。连用两个诘句，不仅将盛景迷人，令人不得不往的意思表达得灵活传神，而且给人以无限回味的余地，言有尽而意无穷。

《古蟾宫·元宵》

【明】王磐

听元宵，往岁喧哗，

歌也千家，舞也千家。

听元宵，今岁嗟呀，

愁也千家，怨也千家。

那里有闹红尘香车宝马？

祗不过送黄昏古木寒鸦。

诗也消乏，酒也消乏，

冷落了春风，憔悴了梅花。

这首散曲小令描写了往年元宵节的热闹、欢乐气氛，同时又写了写作当年元宵节的冷清，百姓的愁怨。今昔对比，反映出明代国家日渐衰败，百姓生活每况愈下的情形，对老百姓的苦难生活深表同情，对官府的残酷统治表示强烈不满。（范思慧 整理）