2018年，宋刚退休，体检报告却亮了红灯，血脂、血糖、血压、尿酸全部超标，药越吃越多，身体越来越沉。“跑50米就想散步了。”曾经站在讲台上的生物教授，面对失控的身体，第一次感到无力。

多年科研习惯让他把跑步当成课题来研究，查资料、请教专家、分析肌肉发力规律。“最初方法不得当容易受伤，我就带着工作时的拼劲儿，一点点攻克。”从低速短距离开始，一公里、三公里、五公里……他科学地解构跑步，也一步步解开了身体的枷锁。

2019年，首届包头国际马拉松鸣枪。“家乡的马拉松，必须要跑！”宋刚完成人生首马，冲线那一刻，他告诉自己：“要一直奔跑下去！”此后六年，他的身影出现在北京、上海、大连、无锡、武汉、广州、银川……每一座城市的马拉松赛道，都会经过当地最有代表性的地标建筑，“跑着跑着，你就看见了这座城市的心跳。”

2024年，宋刚决定跑向世界。世界马拉松大满贯包含波士顿、伦敦、柏林、纽约、东京、芝加哥、悉尼七站。两年间，他以惊人毅力完成全部赛事，成为内蒙古自治区为数不多的“七星跑者”。每次在异国冲向终点，他都会高高举起五星红旗，不同肤色、不同语言的观众爆发出欢呼。“高举国旗时眼里含满泪水，我为我的国家而骄傲！”

2026年6月，国务院审议通过《国民健康“十五五”规划》，明确推动从“以治病为中心”向“以人民健康为中心”转变。

宋刚早已不是一个人在跑。他的视频号“生物教授教跑步”，线上、线下无偿传授跑步知识——热身指导、训练计划、伤后调养……加拿大、澳大利亚、北京、深圳、山东，天南海北的跑友跟着他科学奔跑。2024年，他发起成立包头师范学院校友马拉松俱乐部，不到一年发展到278名成员。

跑友赵立远说：“30多年前宋老师是我课堂上的领路人，如今教我跑步，是我的健康领路人！”

跑友雷娟说：“他教的不仅是跑步知识，还有拼搏的精神，年轻人最需要的‘拼劲’！”

如今，赛汗塔拉的晨光里，宋刚身后是一支越来越长的队伍。“以前这条路就我一个人。跑着跑着回头一看，一起跑步的朋友越来越多了。”

“跑了八年，几十场全马，七个国家。拼，不是为了跑多快，是为了带动更多人跑起来，健康起来！”