近日，包头市湿地保护中心工作人员在黄河国家湿地公园南海湖片区开展鸟类监测时，意外记录到一位稀客——牛背鹭。这只在包头市难得一见的鹭鸟，并未像其近亲们那样在水边捕鱼，而是在草地上忙碌地低头寻觅、张望警戒，间或俯冲啄食着被翻耕出的昆虫。

牛背鹭（Bubulcus ibis），隶属鹈形目鹭科，雌雄羽色相似。它最显著的特征是繁殖期头、颈、上胸和背部具橙黄色饰羽，其余部分白色；非繁殖期则通体雪白。然而，让它真正在鹭类家族中“特立独行”的，是它独特的生存智慧——“蹭吃蹭喝”。

繁殖羽

非繁殖羽

摄像/聂延秋

牛背鹭是鹭类中罕见的“素食主义者”？不，它只是把主菜从鱼换成了昆虫，食谱中昆虫占比高达70%以上！为了高效获取美食，它练就了一身“蹭饭”本领。它最经典的形象，就是跟在牛（特别是水牛）身后。牛在草丛中行走，惊起飞虫，牛背鹭便趁机捕食，如同一位熟练的“捡漏专家”。累了，它们甚至直接落在牛背上歇息，“牛背鹭”、“放牛郎”的别称由此而来，生动勾勒出一幅和谐共生的自然画卷。

为何对牛情有独钟？牛的体型优势是关键——它们能在更大范围内惊扰昆虫。更有趣的是，牛背鹭对“饭搭子”的步伐还有讲究：它们偏爱每分钟走5—15步的牛。走太快跟不上，走太慢“出餐”效率又低，这个步频刚刚好！当然，没有“牛大哥”可蹭时，它们也会自力更生捕食昆虫，甚至偶尔会跟在人身后碰碰运气，但这显然不如“傍牛吃虫”来得轻松惬意。

牛背鹭主要分布于我国长江以南地区，在包头属于匆匆而过的旅鸟，不在此繁殖，因此记录到它的身影实属难得。本次在包头黄河国家湿地公园南海湖片区的发现，是本地生态环境持续向好的一个信号。作为国家“三有”保护陆生野生动物，牛背鹭这种依赖健康草地和特定动物关系的独特生存方式，提醒着我们保护生物多样性和维持生态链完整的重要性。让我们共同守护这些自然的精灵，珍惜每一次与它们不期而遇的惊喜。